楚阿爷布满老茧和皱纹的手，带着灶头常年沾染的烟火气，轻轻抹去阿绾脸上尚未干透的泪痕。

那动作笨拙却充满慈爱，最终，千言万语只化作一声沉沉的、饱含无奈与疼惜的叹息，消散在黑暗的茶寮里。

“好了好了，都别杵着了。”樊云适时地出声，打破了这略显沉重的气氛，他夸张地揉着肚子，咧嘴笑道，“我这肚子饿得前心贴后心的。阿爷，老岳头，那两块饼子快拿出来分分吧，好歹让我们垫垫肚子。”他凑近楚阿爷，故意做出委屈的模样，“阿爷，您可不能太偏心眼儿啊！我和辛衡这回也被发配了，您怎么光心疼阿绾，也不见您心疼心疼我们两个？”

楚阿爷没好气地白了樊云一眼，语气却缓和了些：“你们两个皮猴子，身强力壮的，不去欺负别人，我就谢天谢地了，还用得着人心疼？”

“哎哟，阿爷，您这话说的，我们可是老实人！”樊云笑得见牙不见眼，拍了拍胸脯，“所以啊，您就把心放回肚子里吧。有我和辛衡在骊山大墓营地盯着，保管把阿绾看得牢牢的，绝不让她受半点委屈，一根头发丝儿都少不了！”

楚阿爷看着樊云那信誓旦旦的模样，又看了看一旁沉默点头的辛衡，以及吕英、白辰几个虽然年轻却已显沉稳的面孔，张了张嘴，最终，那满腹的担忧与嘱咐，终究还是化作了一声悠长的叹息。“唉……但愿吧。”

夜色已深得如同化不开的浓墨，众人明日还需赶路，体力消耗极大，还是要尽快休息的。

简单地分食了那两块饼子，又灌了几碗热水后，便各自寻地方歇下。

老岳头心善，将茶寮里间唯一一处能勉强避风、铺着干燥稻草的角落让给了阿绾。

阿绾又是千恩万谢，这才蜷缩着躺下，将那件沾了尘土的单薄外衣紧紧裹在身上。

外面很快传来了男人们此起彼伏、或轻或重的鼾声，夹杂着楚阿爷压抑不住的、断断续续的咳嗽声。

然而，躺在里间的阿绾，尽管身体疲惫得像散了架，眼皮沉重得如同坠了铅，大脑却异常清醒，毫无睡意。

她瞪大了眼睛，徒劳地望着茶寮顶棚那些纵横交错、被岁月熏得漆黑的木头横梁。

黑暗中，什么也看不真切，只有模糊的轮廓。一个念头如同鬼魅般在她脑中盘旋——如果……现在趁机逃走呢？趁着夜色，钻进旁边的山林……她的目光不由自主地投向塌边那个沉默的工具箱，心头一阵酸楚：义父……您的仇，阿绾没忘……可是，我现在自身难保……

胡思乱想中，天色不知不觉泛起了鱼肚白。

清早，老岳头和楚阿爷已然起身忙碌。茶寮里仅存的一点粟米被倒进了大锅，加满水，熬煮成了一锅稀薄却热气腾腾的粥。

当那带着谷物清香的暖流滑入喉咙，进入空乏的胃里时，所有人都感觉身心被一股暖意包裹。

喝粥时，楚阿爷状似无意地问吕英：“吕校尉，蒙将军可有规定，必须几日之内将他们押送到骊山大墓营地？”

吕英捧着陶碗，摇了摇头：“那倒没有。将军只下令将人送到，并未限定具体时日。近来咸阳无事，陛下也无外巡安排，我们左右不过是例行巡逻和操练，耽搁一两日也无妨。”

楚阿爷闻言，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，他轻轻叹了口气，指着茶寮后方说道：“既然如此，能否劳烦你们几个年轻力壮的小子，耽误半天功夫？你们看后面那棵老梨树，今年结了些果子，我和老岳这身子骨，是爬不上去了。你们若能帮忙摘些下来，老夫感激不尽。”

“嗨！我当什么事呢！这个简单，包在我们身上！”吕英立刻拍着胸脯应承下来，豪气干云地说，“别说摘梨子，阿爷您就是要我们把树上的叶子都薅光了，我们也绝无二话！”

一旁的老岳头听了，连忙摆手：“可别！我们还指望它明年继续结果子呢！”他将锅里最后一点稠些的粥底舀进楚阿爷的碗里，看着他依旧苍白的脸色，忍不住念叨：“你这老家伙，身子骨也是一年不如一年了，一入秋就咳个不停……”

楚阿爷接过碗，又低低咳嗽了两声，脸上露出一丝看透世事的淡然，或者说是一种认命的疲惫：“没事，老毛病了，咳着咳着也就习惯了。这人活着啊，说白了，不就是来这人世间受罪的么？能喘着气，就知足了。”

“阿爷，话可不能这么说！”刚刚喝完热粥，小脸被热气熏得红扑扑的阿绾，立刻出声反驳，那双因休息不足而略带血丝的眼睛，此刻却焕发出一种明亮的光彩，“活着，是为了吃好多好多好吃的！是为了尝遍世间的美味！”

楚阿爷看着她那副认真的小模样，忍不住失笑：“你这馋丫头，这荒郊野岭的，除了土坷垃，哪里有什么好吃食？”

“怎么没有？”阿绾的眼睛笑成了弯弯的月牙，伸出纤细的手指，指向屋后，“您说的梨子呀！”她咂咂嘴，脸上露出怀念的神情，“以前在……在明樾台的时候，阿母就特别会做一道甜品，叫冰糖雪梨红枣羹。就是把梨子去皮去核，切成小块，再配上几颗甘甜的大红枣，加上冰糖和水，放在小陶罐里，用文火慢慢地熬，熬得梨肉软烂透明，红枣的甜香和梨子的清甜全都融到汤里……那味道，又香又甜，润滋滋的，我可喜欢吃了！”她一边说，一边不自觉地舔了舔嘴角，仿佛那甜美的滋味已经萦绕在舌尖。

她抬眼，看到吕英、白辰、樊云甚至辛衡，都停下了喝粥的动作，眼睛亮晶晶地看着她，显然是被这闻所未闻的“糖羹”勾起了馋虫。

阿绾不由得“噗嗤”一声笑了出来，带着点小得意：“看你们这样子，肯定都没吃过，连听都没听说过吧？”

几个大男人立刻忙不迭地点头。

楚阿爷看着阿绾难得展露的笑颜，心情也松快了许多，他若有所思地点点头：“用梨子和红枣同煮，确实是润肺理气、滋补养生的好法子。你阿母……倒是个懂得调理的。”

“她说……是有贵客喜欢吃，她才学着做的。”阿绾的笑容微微收敛了一些，眼神飘向远方，带着一丝不易察觉的复杂，“不过，好像我也没见她真的端到前厅去招待过客人……反正，最后都便宜了我。那些年，每到秋燥时节，我都能吃到好多好多，真的特别好吃……”她的声音渐渐低了下去。

楚阿爷喝完了碗里最后一口粥，忽然冷不丁地冒出一句，“姜嬿……对你，倒也算是尽了心了。能将你平安养到这么大，她也不容易。”

“啥？”阿绾猛地抬起头，愕然地看着楚阿爷，心跳莫名漏了一拍。

楚阿爷似乎并未察觉她的震惊，只是顺着自己的思路继续说道，语气带着医者的推断：“你若常年吃这个，说明你胎里带弱，小时候怕是也有喘症或是肺经不利吧？这糖羹，对症。”

阿绾怔住了，下意识地低下头，避开楚阿爷那仿佛能看透人心的目光，声音细若蚊蝇：“大约……是吧。”

她悄悄叹了口气，心中五味杂陈。

如果当初没有一时冲动，逃离明樾台，是不是就不会遇到义父？如果遇不到义父，他是不是就不会因为那个漆盒，因为我的牵连而惨死？

可是……阿母她……她对我，也并非全无温情，那些偷偷留给我的糖羹，那些无人知晓的维护……我当初的选择，到底是对，还是错？

晨光透过茶寮破败的窗棂，照在她低垂的、写满迷茫与挣扎的小脸上。

这一刻，阿绾第一次如此清晰地感受到，每一个选择背后，都有沉甸甸的重量。