“你怎么还在这？”简长生跑过去，“等车？”姜小花摇摇头，把纸箱往他们面前推了推。箱子里是几只刚出生的小猫，闭着眼睛在发抖，身上盖着姜小花的校服外套。“在老槐树下捡的。”姜小花的声音有点哑，“它们妈妈被车撞了。”陈伶的心脏猛地一缩。他想起那个铁盒里的符纸，想起姜小花埋盒子时的眼神，突然明白了什么——那些被树“吃掉”的人，是不是都像这些小猫一样，只是想找个地方躲雨？“先去我家。”陈伶拉着姜小花往巷子里走，“我家有暖气。”简长生抱着纸箱跟在后面，雨水打在脸上生疼，却觉得心里暖烘烘的。他好像从来没见过陈伶主动拉别人的手，哪怕只是手腕。陈伶家很小，却收拾得很干净。他找出吹风机给小猫吹干毛，简长生在厨房找牛奶，姜小花坐在沙发上，看着墙上的照片——是陈伶和阿宴的合影，两个小孩笑得露出豁牙。“这是你弟弟？”姜小花轻声问。“嗯。”陈伶的动作顿了顿，“走失那年五岁。”姜小花没再说话，只是从口袋里摸出个东西，放在茶几上。是陈伶给他的那枚桃木吊坠，红绳被雨水泡得发胀。“还给你。”姜小花的指尖在吊坠上划了划，“我用不上了。”陈伶刚要问为什么，窗外突然传来巨响。老槐树的一根主枝被风吹断了，正好砸在对面的屋顶上，溅起的瓦片像子弹一样飞过来。“小心！”简长生扑过去把陈伶按在地上，一块碎瓦擦着他的耳朵飞过，在墙上砸出个坑。姜小花站在窗边，看着那根断枝，突然笑了。他奶奶说过，当老槐树开始掉枝桠，就说明镇不住了——该来的总会来。“我今晚要回趟家。”姜小花拿起湿漉漉的外套，“有些事该了结了。”“我跟你一起去。”陈伶抓住他的胳膊，红绳和纹身：消失的痕迹姜小花失踪后的第三天，孙不眠的薄荷全部枯死了。教室里弥漫着奇怪的沉默，简长生把物理题全部做错，陈伶的红绳突然断了，桃木吊坠滚到姜小花的座位底下，发出清脆的响声。“他会回来的。”简长生捡起吊坠，重新系在陈伶脖子上，打的结比上次更紧，“他还没教会我怎么养薄荷。”陈伶没说话，只是盯着姜小花的座位。那里好像还残留着淡淡的薄荷香，像那个人从未离开。下午，警察来学校做笔录。他们说在老槐树下发现了血迹，还有打斗的痕迹，怀疑跟最近的连环盗窃案有关——有人看见姜小花的哥哥在附近出没。“他不是小偷。”陈伶突然站起来，声音很大，“他只是想保护那棵树。”警察愣了愣，没再追问，只是让老师多留意他的情绪。简长生拉着陈伶坐下，手心全是汗：“你别急，我们自己找。”他们找了三天，把整个老城区翻了个遍。在姜小花奶奶的坟前，发现了一束新鲜的薄荷，上面还带着露水。“他昨天来过。”简长生蹲下来，摸了摸花瓣，“这薄荷是刚摘的。”陈伶的目光落在墓碑上的名字，突然想起姜小花说过的话——诅咒是用来筛选的，能留下来的才是命定的人。那他们这些留下来的人，该做些什么？回去的路上，他们在巷口遇见了姜小花的哥哥。男人醉醺醺地靠在墙上，手里拿着个铁盒，正是姜小花埋在树下的那个。“想要？”男人看见陈伶的眼神，突然笑了，“拿五千块来换。”